河湟皮影戲又稱“青海皮影戲”，在當(dāng)?shù)胤Q為“影子”或“皮影兒”，主要流傳于青海省東部地區(qū)，少數(shù)民族自治州的漢族聚居地也有少量皮影戲班。
河湟皮影戲約有兩百多年的歷史，在長(zhǎng)期的發(fā)展過(guò)程中形成了一些固有的特征。它有獨(dú)立、成熟的板腔體聲腔體系，有專用的弦索音樂(lè)曲牌和打擊樂(lè)曲牌，其唱腔音樂(lè)與其他地方劇種不能通用。河湟皮影人物造型設(shè)計(jì)獨(dú)特，形象豐富逼真，它由11個(gè)部件組成，主要分稍子（頭）和身子兩大部分，稍子和頭飾連在一起，身軀四肢和服飾連在一起。河湟皮影戲很少有文字劇本，演出全憑藝人口頭傳承，在此過(guò)程中逐漸形成了一套特殊的記憶方法，多數(shù)藝人有即興創(chuàng)作的本領(lǐng)。皮影戲班由五人組成，把式一人操縱生、旦、凈、丑等腳色并兼任說(shuō)唱，其他四人為樂(lè)手，負(fù)責(zé)文武場(chǎng)的全部音樂(lè)伴奏。
20世紀(jì)90年代以后，河湟皮影戲逐漸衰落，戲班銳減，已不足原來(lái)的五分之一，活動(dòng)空間也從中心地區(qū)退向邊遠(yuǎn)山區(qū)。目前，河湟皮影戲這一寶貴的民間藝術(shù)正瀕臨消亡，急需搶救。
